De Bürolandschaft-beweging ("kantoorlandschap") uit het Duitsland van de jaren 1950 was de eerste serieuze poging tot een open kantoor, en ze was expliciet anti-hiërarchisch: geen privékantoren, bureaus geclusterd op werkstroom in plaats van rang, planten gebruikt om zichtlijnen te verzachten in plaats van muren om ze te blokkeren. Het was een idealistisch antwoord op de starre bureaucratieën van gangen en hoekkantoren die eraan voorafgingen.
De cubicle als correctie
Het totale gebrek aan akoestische en visuele privacy van Bürolandschaft leverde precies de klachten op die je zou voorspellen, en de cubicle — Robert Propsts "Action Office" uit 1968, ironisch genoeg ontworpen om werknemers meer autonomie te geven, niet minder — was de correctie van de sector. Die werd zelf later gecorrigeerd, in de jaren 2000, terug richting open plannen, dit keer gerechtvaardigd door samenwerking en kosten in plaats van gelijkheidsdenken. De slinger loste geen probleem op. Hij ruilde de ene reeks kosten voor de andere en vergat de eerste reeks tot ze weer opdook.
Wat werkelijk verschilt is de taak
Onderzoek toont consistent aan dat open indelingen spontane, laaginzet-coördinatie helpen en consistent langdurige individuele focus schaden — wat betekent dat het "juiste" antwoord nooit open versus gesloten was, maar welke taak een gegeven werkuur werkelijk vereist. Het kantoorontwerp dat overleeft, is niet dat wat een kant kiest; het is dat wat mensen een echte keuze aan omgeving geeft voor de specifieke taak voor hen, in plaats van één plan uniform toegepast ongeacht wat iemand eigenlijk probeert te doen.
Het kantoor is niet vijf keer herontworpen omdat de eerste vier pogingen mislukten. Het is herontworpen omdat werk zelf voortdurend van vorm verandert.
Wie de volgende kantoorindeling voorstelt, doet er goed aan zich af te vragen voor welke taak ze optimaliseert, en welke taak ze stilletjes opoffert.