Prefabricage verplaatst de vervaardiging weg van de rommelige, weersafhankelijke, eenmalige bouwplaats naar een gecontroleerde fabriek, waar hetzelfde wandpaneel, traponderdeel of badkamercel herhaaldelijk geproduceerd kan worden met een tolerantie die een bouwploeg ter plaatse nooit betrouwbaar zou halen. De winst is niet enkel snelheid. Het is dat kwaliteit een eigenschap van het systeem wordt, in plaats van een eigenschap van welke ploeg toevallig die dag aanwezig was.
De verbinding is het moeilijke deel
Iedereen die ooit prefab heeft ontworpen weet dat de panelen het makkelijke deel zijn; de verbindingen ertussen zijn waar de discipline werkelijk leeft. Een prefabricagesysteem slaagt of faalt op hoe goed het de verbinding standaardiseert — de interface, in de meest letterlijke architecturale zin — want een sterke module vastgemaakt met een inconsistente verbinding produceert precies de kwetsbaarheid die het hele systeem juist moest elimineren.
Componentbibliotheken erfden dezelfde discipline
De componentbibliotheek van een ontwerpsysteem is prefabricage voor interfaces: een knop, een kaart, een formulierveld, één keer geproduceerd volgens een vastgestelde standaard en overal hergebruikt, zodat kwaliteit niet meer afhangt van welke ontwerper toevallig een bepaald scherm bouwde. En het moeilijke deel gaat rechtstreeks over — het component zelf is zelden waar een ontwerpsysteem faalt. Het zijn de tussenruimte en toestanden op de naden tussen componenten, het digitale equivalent van een slecht uitgewerkte verbinding, die stilletjes de inconsistentie herintroduceren die het systeem juist moest voorkomen.
Een bibliotheek van goede onderdelen garandeert geen goed gebouw. Ze maakt enkel een goed gebouw mogelijk zonder elke muur opnieuw uit te vinden.
Modulariteit ging nooit echt over de module. Het ging altijd over de verbinding.