Moderne bestemmingsplanning ontstond grotendeels als een volksgezondheidsreactie op negentiende-eeuwse steden waar een leerlooierij naast een kinderdagverblijf kon openen zonder enig wettelijk obstakel. Het onderliggende inzicht ging niet echt over geur of lawaai; het was dat sommige gebruiksvormen de waarde van aangrenzende gebruiksvormen aantasten, en dat de markt, aan zichzelf overgelaten, geen ingebouwde reden heeft om dat te voorkomen.
Gemengd gebruik met opzet
Goede bestemmingsplanning is geen strikte scheiding om de scheiding zelf — de meest leefbare stadswijken zijn meestal gemengd, met wonen dicht bij winkels dicht bij lichte bedrijvigheid. Wat bestemmingsplanning voorkomt is niet menging; het is ongeplande menging, waarbij een onverenigbaar gebruik arriveert zonder dat iemand het effect op de buren heeft afgewogen. Een site die een promotionele pop-up iemand midden in het afrekenproces laat onderbreken, heeft in feite een leerlooierij naast een kinderdagverblijf laten openen, zonder openbaar onderzoek.
Het reclamewijk-probleem
Uitgevers die de advertentiedichtheid pagina per pagina laten oplopen, runnen een stad zonder bestemmingsplan: elke individuele advertentieplaatsing leek op zichzelf redelijk, en het cumulatieve effect — een pagina die meer advertentie is dan inhoud — werd nooit door iemand als geheel goedgekeurd. Bestemmingscommissies bestaan specifiek om cumulatief effect te beoordelen, niet enkel de volgende individuele vergunningsaanvraag; de meeste contentmanagementsystemen hebben geen equivalente rol, wat verklaart waarom "advertentiedichtheid" ieders probleem is en niemands verantwoordelijkheid.
Niemand is van plan een sloppenwijk te bouwen, één vergunde structuur tegelijk. Niemand is van plan een rommelige pagina te bouwen, één goedgekeurde widget tegelijk. Beide gebeuren toch.
Een site die periodiek zijn eigen opgehoopte rommel herbekijkt, zoals een planningscommissie een bestemmingskaart herbekijkt, blijft doorgaans leefbaar. De meeste doen dat niet, en dat is te zien, op precies dezelfde manier als een reclamestrip zonder bestemmingsplan dat laat zien.