Kevin Lynchs studie The Image of the City uit 1960 gaf wayfinding zijn moderne vocabulaire: paden, randen, districten, knooppunten, oriëntatiepunten. Hij beschreef hoe mensen mentale kaarten van steden opbouwen. Hij had net zo goed kunnen beschrijven hoe mensen mentale kaarten van websites opbouwen, wat vermoedelijk verklaart waarom elk UX-team zijn termen vroeg of laat onbedoeld herontdekt.
Oriëntatiepunten boven labels
Iemand die de weg kwijt is in een ziekenhuis onthoudt niet dat hij linksaf sloeg bij "Radiologie — Gang C". Hij onthoudt het wandtapijt, de andere vloerkleur, de drankautomaat. Oriëntatiepunten werken omdat ze onmiddellijk herkend worden en standhouden onder stress, terwijl tekstlabels lezen vereisen, iets waar gedesoriënteerde mensen slecht in zijn. Een duidelijk visueel ankerpunt op een drukke pagina — een vaste logopositie, een terugkerend kleurvlak — doet hetzelfde werk als een wandtapijt op een kruispunt van gangen.
De regel van drie beslissingen
Wayfinding-ontwerpers gaan er doorgaans van uit dat een bezoeker ongeveer drie opeenvolgende navigatiebeslissingen in gedachten kan houden voordat hij bevestiging nodig heeft dat hij nog op koers zit. Daarna heeft hij een "u bevindt zich hier"-markering nodig — in een gebouw een plattegrond; op een site een broodkruimelpad of een vaste sectiekop. Sites die inhoud vijf klikken diep begraven zonder onderweg enige bevestiging, vragen bezoekers om iets wat de meeste bewegwijzeringssystemen in ziekenhuizen expliciet zijn herontworpen om patiënten niet meer te vragen.
Goede wayfinding is onzichtbaar tot ze ontbreekt, en dan is het het enige wat iemand nog opmerkt.
De volgende keer dat een navigatiemenu vanzelfsprekend aanvoelt, is het de moeite waard te vragen naar welk gebouw het stilletjes gemodelleerd is.